T-R-A-F-I-C. Six lettres qui suffisent à résumer le nerf de la guerre sur Internet. Qu’il soit question de pages vues, de visites uniques ou de visiteurs, le trafic est au Web ce que la sève est aux arbres : la vie.

Du simple blogeur amateur aux mastodontes de l’e-commerce en passant par les domaineurs, le rituel matinal est le même pour nombre d’entre nous : café, infos, point sur le trafic de la veille. Ceux qui tirent un revenu de leur activité en ligne y rajoutent bien entendu un relevé du chiffre d’affaires… qui dépend avant tout du trafic généré par leur(s) site(s).

Car comme dans le business offline, vous pouvez avoir la plus grande et la plus belle des boutiques du monde, la vérité est que si personne n’y met (et n’y remet) les pieds, vous êtes mal engagé.

Si estimer la valeur d’un nom de domaine est si délicat, c’est avant tout car la plupart des critères de valorisation sont subjectifs. Le trafic, en revanche, se quantifie. Même si l’on retrouve une part de subjectivité dans l’objectivité en raison des différents types de trafic que l’on dénombre. Prenez par exemple de trafic dit “expiré” (expired traffic en anglais) : si je désactive demain mon site et vous cède après-demain le nom de domaine associé, vous allez bénéficier d’un trafic résiduel correspondant aux visiteurs qui, non-conscients de cette désactivation, continueront à se rendre sur mon site. Cela signifiera-t-il pour autant que ce trafic est un acquis de qualité ?

Non, pour la raison première que ce trafic va progressivement diminuer si vous ne redonnez pas “vie” au nom de domaine en me rachetant par exemple mon contenu ou en poursuivant sur la voie de ce que j’avais fait jusque là. Ou que vous innovez dans un sens qui plaît aux visiteurs.

De la même manière qu’un sou est un sou, un visiteur est un visiteur et si vous arrivez d’une manière ou d’une autre à convertir ces visiteurs “résiduels” en consommateurs pour votre projet (un site d’informations payants sur les noms de domaine, par exemple), alors ce trafic aura bel et bien acquis pour vous une valeur.

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Suite de ma série de billets sur les critères de valorisation des noms de domaine, avec aujourd’hui quelques mots sur les thèmes de la longueur et de la mémorisation.

La règle est simple : plus c’est long, plus c’est bon. Plus un nom de domaine est court, plus il est facile à mémoriser et plus il aura de valeur.

Si on a inventé le système de DNS pour s’épargner la peine de mémoriser des adresses IP, ce n’est pas pour faire pire avec des lettres que ce qu’on aurait fait avec des suites de chiffres.

C’est pourquoi les termes les plus courts sont également les plus prisés et ceux qui généralement s’échangent le plus cher sur le second marché. Ne cherchez pas un trois lettres libre en .com : les 17 576 combinaisons possibles de LLL - comme on les appelle dans le jargon des domaineurs - sont toutes prises depuis belle lurette. Et pour cause. Outre leur valeur spéculative indéniable (il est devenu très rare de voir des .com en 3 lettres s’échanger à moins de 5000 USD sur le second marché), les LLL correspondent souvent à de nombreux acronymes ou sigles dans le monde entier. Pour tester leur indice de popularité, on peut utiliser un dictionnaire spécialisé ou tout simplement effectuer une requête Google et noter le nombre de résultats.

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Nous l’avons vu dans mon dernier billet, l’extension associée à un nom de domaine a une influence directe sur sa valeur. A racine équivalente, un domaine en .com sera quasiment toujours mieux valorisé qu’un .net, et un .net qu’un .biz. Sauf tremblement de terre improbable sur le premier marché (à ne pas confondre avec une secousse), la hiérarchie parmi les gTLDs devrait rester inchangée pour des années encore. En matière de ccTLDs, il est plus délicat d’établir ne serait-ce qu’un semblant classement car les considérations linguistiques viennent sérieusement compliquer les choses. Non pas que celles-ci ne rentrent pas en ligne de compte pour les gTLDs : un money.com est bien entendu autrement plus intéressant qu’un argent.com.

Mais entre geld.it et geld.fr, difficile de dire lequel est le meilleur (ou le moins pire). Et ce sans même chercher à comparer laquelle des deux extensions est la mieux cotée, mais simplement parce que Geld signifie “argent”… en allemand. Pour que le terme prenne son sens, il faudra donc idéalement l’associer au .de, voire au .at ou au .ch.

Sur des combinaisons pertinentes, on peut donc avoir au final un nom de domaine mieux valorisé sous un ccTLD que sous un gTLD. Notamment lorsque l’extension nationale en question affiche un fort taux de pénétration par rapport au .com, comme c’est le cas du .de. Ainsi, tous les domaineurs (et les internautes) allemands s’accorderaient à dire qu’un geld.de est autrement plus alléchant qu’un geld.com. Alors qu’il est beaucoup plus délicat d’affirmer qu’argent.fr peut valoir plus qu’argent.com…

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Après mon billet d’introduction sur la valorisation des noms de domaine, l’heure est venue de prendre le taureau par les cornes et de poser la première pierre d’un édifice dont j’avoue avoir moi-même du mal à estimer l’ampleur.

Comme je l’indiquais à la fin de mon billet initial, je commencerai ce tour d’horizon des critères qui font la valeur d’un nom de domaine sur le second marché par les considérations “géographiques”, c’est à dire l’extension (même si les gTLD n’ont a priori aucune dimension géographique) d’une part, et la langue (si tant est qu’il y en ait une, c’est à dire que le domaine soit générique) associée à la racine du domaine d’autre part. Comme il y a beaucoup à dire sur la question des extensions, les aspects linguistiques purs feront l’objet d’un billet séparé.

Dans la mesure où l’on recense à ce jour des centaines de TLD réparties entre les TLD génériques, géographiques et markétés, il me sera impossible de les passer tous en revue. Je m’efforcerai donc de mettre l’accent sur les plus répandus, les plus controversés et/ou les plus en vogue.

Il est une règle d’or sur laquelle tout le monde - domaineur ou non - devrait pouvoir se mettre à peu près d’accord (profitons-en) : Dot Com is the King. En d’autres termes et à l’échelle mondiale, le .com reste LA référence. Pour les amateurs de comparaisons, le .com est un peu aux noms de domaine ce que le Kleenex est aux mouchoirs de poche : un symbole.

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Cela fait déjà un petit bout de temps que je songe à mettre en ligne un tutoriel sur les critères de valorisation des noms de domaine sur le second marché, autrement dit tenter de répondre à l’éternelle question “Qu’est-ce qui détermine la valeur d’un domaine sur le marché des noms d’occasion ?“. Mais l’étendue et la complexité du sujet m’ont souvent ralenti dans mes ardeurs.

Premier constat : vu le nombre (croissant) d’aspects entrant en ligne de compte et l’évolution constante de ce marché encore jeune - abstraction faite de l’évolution d’Internet en elle-même - il y a du boulot. Deuxième constat : compte tenu du fait que le second marché est exclusivement régi par la loi de l’offre et de la demande et qu’une vente ne se fait que lorsque un acheteur A est disposé à accepter le prix demandé par un vendeur V, la part de subjectivité est énorme.

Bien malin donc celui qui pourrait pondre un référentiel exhaustif sur la question. Aussi n’ai-je pas la prétention de rédiger en un tour de main la Bible de la valorisation des noms de domaine, mais simplement de publier sur ce blog une série d’articles sur ce thème central du second marché.

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