Après le meeting ICANN de Paris en juin, les noms de domaine étaient à nouveau à l’honneur en France avec le SedoPro Partner Forum 2008. Du 26 au 28 octobre, tout le gratin du second marché des noms de domaine européen et asiatique était réuni dans le décor de carte postal du pays niçois.

Sur fond de crise économique mondiale, domainers et autres acteurs phares du marché étaient venus passer quelques jours de détente, de networking et de réflexion dans la Baie des Fourmis entre Nice et Monaco.*

Par un temps magnifique digne d’un été indien voire d’un plein mois d’août pour l’hôte germanique Sedo, tout ce petit monde avait posé ses bagages à l’hôtel Royal Riviera de Saint-Jean-Cap-Ferrat pour goûter à un programme riche et varié, où travail et plaisir ont subtilement joué au chat et à la souris.

Laissant presque croire qu’il règne à domainland comme un improbable microclimat, il s’est mis à pleuvoir dès l’instant où les derniers convives ont quitté les lieux pour regagner leurs pays de résidence respectifs. Un signe du destin qui a le mérite de rendre moins difficile la rédaction d’un billet qui aurait sans doute dû attendre un peu si l’appel de la plage s’était fait sentir. Je vous propose donc en exclusivité un bref récit en 3 actes et quelques photos de ces 3 jours inoubliables. Suivez le guide !

Acte I – dimanche 26 octobre

Arrivant des quatre coins du monde, certains après avoir fait quelques heures de route et d’autres plusieurs jours de vol, la crème des acteurs du marché des noms de domaine se voyait proposer une première partie de programme placée sous le signe de la détente et de la convivialité.

Piscine pour certains, plage ou encore pétanque pour d’autres ; les accrocs de l’Internet ne répondaient subitement plus si volontiers à l’appel de leurs machines. Certes, les smartphones n’étaient jamais bien loin et quelques spécimens – peut-être poussés par un sentiment de culpabilité ou la peur de rater l’affaire du siècle – trouvaient tout de même le moyen de placer quelques offres improbables sur des enchères en cours. Les plus opportunistes en profitaient pour négocier quelques transactions autour d’un Pastis à l’ombre d’un palmier.

Les têtes se vidaient au fur et à mesure que la piscine se remplissait et ont s’étonnait joyeusement de tant d’insouciance devant les tumultes actuels du monde économique.

L’une des questions les plus en vogue était d’ailleurs de savoir si la crise allait prochainement toucher le secteur des transactions de noms de domaine, après avoir désagréablement fait sentir ses premiers effets sur l’industrie du PPC. Les possibles conséquences de la position dominante de Google, de l’introduction de nouvelles extensions par l’ICANN ou encore du phénomène de consolidation généralisée du marché alimentaient également la chronique.

Les plus pessimistes s’étant presque déjà fait une raison sur le fait que les années d’or du domaining étaient sans doute derrière eux ; les plus réalistes affirmant que la crise économique actuelle ne faisait simplement qu’ajouter une touche de dramaturgie à des évènements inhérents à l’évolution du marché qui se seraient quoi qu’il en soit produits sans elle ; et les plus optimistes disant que jamais ils n’avaient été aussi excités à l’approche imminente d’un coup de mou qui leur permettrait de bâtir leur fortunes de demain sur les tas de cendres d’aujourd’hui. De quoi tuer le temps avant le cocktail de bienvenue programmé pour 18h dans les somptueux jardins de l’hôtel.

Un cocktail qui donna l’occasion à certains de découvrir les visages qui se cachaient derrière des coordonnées whois trop souvent rencontrées au détour d’une recherche. A ce jeu-là, plusieurs domainers faisaient preuve d’une capacité déconcertante à mémoriser les moindres mouvements d’un marché essentiellement basé dans le monde virtuel et « démasquaient » subtilement un confrère ayant acheté en 2001 sous pseudo X un nom de domaine Y sur un forum Z. Le champagne déliant les langues et l’anglais même le plus approximatif venant à bout des nœuds de communication les plus coriaces, tout ce petit monde se mettait rapidement à l’aise pour discuter de tout et de rien. Pendant que les dino-maineurs européens d’Allemagne découvraient leurs semblables coréens, les plus petits poissons nageaient innocemment au milieu des bancs de baleines et certains Account Managers SedoPro découvraient avec effroi que nombre de leurs clients auraient pu être leur petit frère voire leur fils (pour ma part, je restais le plus jeune de la troupe francophone mais n’en était pas moins sous pression devant tant d’années cumulées d’expérience et de sagesse réunies autour d’une même table)

Quelle n’était donc pas mon soulagement de pouvoir leur proposer un contenu d’un tout autre calibre avec le discours de bienvenue de Liesbeth Mack de Boer et Tim Schumacher, respectivement VP Sales et Fondateur-CEO de Sedo.

Lissi nous gratifiait d’un message chargé d’enthousiasme et de chaleur alors que Tim, fidèle à lui-même, réalisait une performance de haut vol et affirmait que malgré les derniers mois en partie décevants de l’industrie du PPC, sa conviction sur la valeur intrinsèque d’un nom de domaine n’avait aucunement changé et que sa vision à long terme restait par conséquent sensiblement identique à celle qui lui avait donné l’idée de fonder Sedo et de construire avec ses associés et ses employés le succès qu’on connaît à la plateforme.

Avec en guise de conclusion un message empreint de vision : « bien que certaines choses puissent changer sur la forme, elles resteront les mêmes sur le fond. A savoir qu’un nom de domaine de qualité restera la clé de toute présence réussie sur Internet. Et ce tant que le système d’adressage tels que nous le connaissons aujourd’hui continuera d’exister »

C’est sur ces quelques mots que les invités furent conviés à se délecter au buffet italien pour un dîner des plus agréables qui permit à tout un chacun d’échanger avec ses voisins de table. L’occasion de (re)découvrir que le domaining ne connaissait pas de frontières et qu’un repas entre experts du marché apportait en quelques heures un enrichissement supérieur à des mois de quête solitaire.

Et pour finir la première journée sur une note divertissante, les invités furent conviés à un Vini Végas à la Pergola. Le concept ? Allier l’adrénaline des jeux de casino et la finesse des dégustations gastronomiques. Ce qui permis à certains domainers d’assouvir leur insatiable envie de risque, et à d’autres de mettre en pratique leurs connaissances en gastronomie mondiale acquises au gré des expériences internationales.

Alors qu’une troupe de joyeux lurons se mettait en route pour une folle virée jusqu’au bout de la nuit monégasque, les plus raisonnables mais surtout les plus éreintés par leur voyage regagnaient tranquillement leurs chambres pour recharger les batteries avant le plat de résistance proposé pour le lundi.

La suite très bientôt…

Quand y’en a plus, y’en a encore :

• Un forum francophone dédié aux noms de domaine ?
• Joyeux Blogoversaire !
• Un condensé de .FR
• DomainFest Global 2009, un show chaud
• Le boulanger qui ne mangeait pas de son pain