Cette fois-ci, c’est dans le cadre d’une vente aux enchères sur saisie que sex.com sera remis en jeu. En effet, il semblerait que la société ESCOM LLC, qui avait aurait racheté ce nom de domaine en janvier 2006 pour 14 millions de dollars (un montant qui n’a jamais été confirmé officiellement, contrairement à la transaction elle-même), doive aujourd’hui faire face a des difficultés financières telles que la seule issue soit la liquidation d’actifs tels que sex.com. Preuve – si besoin est – que les noms de domaine sont bien considérés comme des actifs à part entière puisque les huissiers les saisissent pour rembourser les créanciers le cas échéant.

La vente aux enchères se tiendra le 18 mars prochain dans les locaux de Windels Marx Lane & Mittendorf LLP à New York.

Le ticket d’entrée n’est certes pas donné, mais somme toute logique pour un nom de domaine de ce calibre : $1,000,000. Les intéressés sont invités à se présenter sur place avec un chèque certifié de ce montant, garantie sine qua non pour s’asseoir dans la salle d’enchères. Pour peu que ledit chèque soit présenté, la vente est publique.

Ce sera à n’en point douter un des évènements de l’année dans le microcosme des noms de domaine. De là à savoir si le record de $14 millions prétendument établi il y a quelques années peut à nouveau être battu…

La légende est (à nouveau) en marche. Faites vos jeux !

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crédit photo : Mycael

Cologne, le 09 février 2010 – malgré la crise économique, le second marché des noms de domaine a poursuivi sa croissance en 2009 [...] Le nombre de transactions a connu une hausse de 4,6% et le volume transactionnel a progressé de 1,6 M.

Voici les faits marquants de ce rapport annuel :

• 38.675 noms de domaine ont été échangés sur Sedo en 2009, soit une progression de 4,6% par rapport à l´année 2008.

• Le .com est demeuré en tête des échanges de domaines génériques de premier niveau, représentant une part de 74% des échanges de gTLDs.

• Les noms de domaine géographiques ont constitué une belle surprise, atteignant pour certains des prix de vente très élevés, comme russia.com (1,1 million de dollars US), brazil.com (500.000 dollars US), ou encore sudan.com (120.000 dollars US).

• Le prix d’achat le plus élevé en 2009 pour un nom de domaine s’est établit à 1,6 million de dollars US et a été atteint par le domaine fly.com.

Le communiqué de presse en question est disponible dans son intégralité au lien suivant; pour consulter le rapport, c’est par ici que ça se passe.

Sain(t)e lecture pour quiconque s’intéresse de près ou de loin au second marché des noms de domaine ! Pour les plus courageux et méticuleux d’entre vous qui voudront sortir calculettes et tableaux statistiques pour recouper dans les détails les résultats de cette étude avec la mouture de 2008, voici de quoi bien débuter.

J’en fais d’ores et déjà une lecture de chevet pour les prochains jours et tâche de venir poster pour vous une petite analyse personnelle ici-même.

Nicolas décide alors de prendre sa souris et son téléphone pour mener sa petite enquête sur l’acqusition de ce nom de domaine. Son instinct le mène d’abord tout naturellement au service presse de Lagardère, qui se montre sans surprise peu loquace sur le sujet, tout en avouant indirectement avoir racheté ce nom de domaine de grand cru sur le second marché. De nous jours, il est amusant de constater qu’il reste encore délicat pour les entreprises françaises de révéler les sommes déboursées sur le second marché pour acquérir (pardon, il faut dire « sécuriser » pour les Grandes Marques) des noms de domaine de qualité. Il est même ironiquement malvenu d’avouer qu’on a recouru au second marché tout court, sans doute pour des raisons d’égo. Alors qu’au contraire, cela peut se révéler tout à fait judicieux en termes de communication. Passons.

Toujours est-il qu’il ne fallait pas espérer lancer un nouveau site sous la langoureuse appellation be.com et passer totalement inaperçu aux yeux de quelques irréductibles passionnés de noms de domaine.

Sans se décourager, Nicolas poursuit son enquête. Est-ce par hasard ou parce que le monde est petit? Toujours est-il qu’elle le mène sur les traces de Blogodomaines et des tartines indigestes servies sporadiquement par son drôle d’auteur. S’en suivent quelques lignes échangées sur Twitter et par e-mail dans un déroutant jargon domainesque, puis une épique conversation sur Skype lors de laquelle Nicolas s’efforce de me faire expliquer dans des termes enfantins les plus obscures ficelles du domain marketing, de la valorisation des noms de domaine, de la « brandabilité » et de la navigation directe.

Un jour plus tard, me voici multi-cité dans un article dont l’angle d’approche est ma foi aussi original (d’habitude, on voudrait me faire parler de cybersquatting, de scandales et d’histoires de domaines à l’eau de rose, ce que je refuse le plus souvent pour ne pas faire perdre leur temps aux pauvres lecteurs à qui l’on servirait ça) que réussi.

Merci donc à Nicolas et à ITespresso.fr d’avoir pensé à moi pour cette bien modeste contribution, et bienvenue à vous qui découvrez ce blog grâce à eux :o)

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* L = Letter (lettre) et N = Number (nombre). Par exemple : ab.com, 12.com, 1a.com, b2.com

Notons que la transaction semble englober à la fois le nom de domaine et le site Internet, celui-ci étant resté en ligne suite au transfert du domaine chez EuroDNS.

Selon toute vraisemblance, le vendeur est parmi nous. Un récent commentaire sur BlogoDomaines ne semble en effet laisser planer que peu de doute sur la question; je vous laisse fouiller mais d’expérience, je crois savoir qu’il ne s’échange pas tous les jours des premiums en .fr…

Il ne m’a pas été possible de déterminer l’identité de l’acheteur sur simple consultation de la base de données WHOIS de l’AFNIC. Mais comptez sur moi pour relayer toute info d’insider sur le sujet (ou officielle, ça m’arrive aussi de faire de l’information dans les règles de l’art) !

Cette transaction fait du coup tomber 2 records officiels : celui de la plus grosse vente pour un nom de domaine en .fr (palme jusqu’alors détenue par auto.fr et ses 100 000 EUR) et celui du montant le plus élevé jamais payé pour un nom de domaine francophone (titre honorifique jusqu’alors détenu par masculin.com et ses 150 000 EUR). Mais attention encore une fois, on compare la vente de noms de domaine « nus » et celle d’un site développé, le résultat est donc à tempérer. Et puis comme toujours, il y a l’officiel et le confidentiel.

La vente de credit.fr n’est également pas sans rappeler celle de kredit.de pour presque 900 000 EUR en novembre 2008.

Félicitations aux deux parties, qui sonnent de bien belle manière le début d’une année prometteuse pour le second marché des noms de domaine francophones !

Ce que j’en dis, c’est qu’il serait à la limite plus pertinent de déterminer qui sont les plus GROS domaineurs en les faisant simplement monter sur la balance – sans leur portefeuille de domaines, cela va de soi.

Les plus GROS domaineurs ne sont certainement pas ceux qui ont le plus de domaines. Ce ne sont certainement pas non plus ceux qui ont fait à un instant T la plus grosse vente ou le plus gros achat; peut-être avaient-il simplement entre les mains le fameux billet de loterie que même Roger ou Lucette auraient pu avoir. Ce ne sont sans doute pas non plus ceux qui génèrent le plus de revenus. Les plus GROS domaineurs ne sont pas ceux qui ont le plus de moyens à leur disposition.

Non, les plus GROS domaineurs sont de la plus petite des espèces : celle qui a compris, comprend et continuera à comprendre ce qui fait la VALEUR d’un nom de domaine.

La taille du portefeuille n’est pas l’amie de l’investisseur en noms de domaine. Elle est même souvent son ennemie. Sur un marché de la revente encore relativement peu liquide, les mégalomanes d’aujourd’hui sont les liquidateurs de demain. A l’heure des Grands Comptes, mieux vaudra avoir collecté 100 noms de domaine dans toute votre vie et avoir réussi à en vendre 50 à prix de marché qu’avoir du en accumuler 5000 pour être parvenu à vendre le même nombre, à prix cassé qui plus est. La quantité des stocks n’assure pas la quantité des ventes, elle plombe au contraire très souvent la rentabilité et les taux de conversion. Pire, elle grise le commun des domaineurs, à qui elle donne l’illusion de construire quelque chose d’évolutif (scalable). Certains sages disent (et se reconnaîtront) que la quantité est à l’investisseur en noms de domaine ce que l’ivresse des profondeurs est au plongeur.

Sauf exception, vous ne multipliez pas vos chances en multipliant les noms dans votre portefeuille. Vous multipliez vos chances en affûtant vos critères de sélection, ce qui vous conduira d’ailleurs souvent naturellement à réduire votre inventaire ou tout du moins à en réduire le taux de croissance.

Combien de mauvais domaines faut-il avoir eu la lucidité de laisser expirer, de revendre à prix coûtant ou de tout simplement ne pas enregistrer/racheter pour être un BON domaineur ? Beaucoup trop. Sachez vous contenter de cette quantité-là !

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crédit photo : me and the sysop

A titre personnel, 2009 fut pour moi une année de changements. Le marché sur lequel j’évolue est certes resté le même, mais le décor est sensiblement différent. Pas seulement parce que j’ai délaissé les plates rives du Rhin pour les bords vallonnés du Léman, mais parce que je suis passé de l’autre côté de la barrière, en quittant le « club des vendeurs de pelles » (ne rien y voir de péjoratif, simplement une métaphore instinctive) pour descendre à la mine et aller gratter la terre et secouer mon tamis. Avec un premier constat : impossible de dire lequel des deux postes de travail est le plus confortable, tant le terrain est caillouteux de toutes parts. La jeunesse du second marché des noms de domaine en fait un univers où tout reste possible, avec tout ce que cela comporte comme bons et mauvais côtés. Vous pouvez débusquer un gros diamant le lundi et rentrer bredouille tous les soirs suivants jusqu’à la fin de la semaine. Comble des combles : à la fin du mois, vous vous apercevez que ce n’est pas forcément ceux qui remontaient de la mine avec des seaux apparemment bien pleins qui sont les mieux lotis; ce n’est pas cette quantité qui leur mettra nécessairement de quoi manger sur la table.

Cette énième métaphore mise de côté, je constate également combien il est difficile de se tenir objectivement informé des mouvements et de l’état du marché lorsque vous êtes « en bas de l’échelle ». Travailler chez un intermédiaire tel que Sedo me donnait un poste d’observation et une vue imprenable sur tout le secteur. Las ! Je dois désormais zigzaguer entre les sources d’informations pour ne retenir que les plus pertinentes et prendre un pouls du marché sans doute  encore faussé par des avis souvent trop subjectifs. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles la fréquence des billets sur BlogoDomaines a baissé. Et celle pour laquelle les observations et avis exposés dans cette rétrospective vaudront ce qu’ils valent. Pour autant, allons-y gaiement !

Baisse des prix… pas pour tout le monde

Les rapports et listes de ventes publiés ça et là font état de prix de vente moyens et médians en baisse. Je ne peux, comme tout le monde, qu’en prendre acte et me dire que les chiffres – a fortiori pris dans la masse – ne mentent pas. Cependant, lorsque je pars à la recherche de nouvelles brebis pour notre bergerie, je me heurte invariablement à deux réalités : des prix de vente largement surévalués en première intention, et rarement négociables jusqu’à des valeurs raisonnables en seconde intention. J’en déduis donc que je dois soit mal m’y prendre, soit manquer de chance.

Trêve de plaisanterie, je pense que cette baisse des prix observée « cache » en réalité deux choses : tout d’abord et sans pouvoir en apporter la preuve formelle, il me semble que la proportion de noms de domaines descriptifs de qualité vendus est moindre. En d’autre termes, il se vend davantage de domaines non-descriptifs qu’avant; or on sait que ces noms se vendent en général moins cher que les génériques. Ensuite, et si l’on s’en tient aux domaines composés de termes descriptifs, j’ai comme l’impression qu’il se vend plus de domaines de troisième ou de quatrième choix. Peut-être parce que les acheteurs essuient des revers à répétition sur les tentatives de rachats de domaines de qualité supérieure; mais peut-être aussi parce qu’il y a foison de noms de second choix sur le marché et que sous la pression des coûts de renouvellement et des années de stockage, leurs titulaires sont plus enclins à concéder des efforts sur les prix.

Des mastodontes sous pression… et ce n’est qu’un début

A en juger par leur comportement, il ne fait aucun doute que des investisseurs « industriels » tels que BuyDomains ou Tucows pour ne citer qu’eux, et dans une moindre mesure des  investisseurs « artisanaux » comme des gros domaineurs US dont je tairai le nom, sont sous pression. Les premiers en raison de la taille monumentale voire incommensurable de leurs portefeuilles d’une part, et de coûts de fonctionnement (notamment de personnel) handicapants d’autre part. Les seconds parce qu’ils se sont à l’époque laissé griser par la frénésie de l’enregistrement sans toujours prêter attention à la qualité. Au final, ces deux groupes se retrouvent aujourd’hui contraints d’écouler leurs inventaires plus activement qu’ils n’avaient sans doute prévu de le faire.

Pour autant, cela ne résout pas le problème de fond qu’est celui de la qualité : quand 90% de votre portefeuille sont bons à mettre à la poubelle, vous avez beau vous appeler « Roi des Domaines » ou avoir d’excellents talents de vendeur et de bonnes relations, vous êtes pris à la gorge. J’ai eu l’occasion de voir passer sur mon bureau quelques portefeuilles notoires à vendre, et je ne peux que souhaiter bonne chance à leurs titulaires; sans préjuger des prix demandés, certains vont au devant de sérieuses difficultés si l’on s’en tient au simple rapport quantité/qualité.

Du ménage à faire… à tous les étages

J’ai été à vrai dire assez peu surpris par « l’affaire SnapNames ». Ce qui m’a surpris en revanche, c’est qu’il ait fallu un évènement de cette ampleur pour (re)lancer la question générale de la confiance qui règne (ou ne règne pas) sur ce marché. Pourtant, le mal est à mes yeux assez profond pour que la question mérite d’être posée et reposée tous les jours. La fraude et les délits d’initiés sévissent à tous les étages, et ne semblent épargner ni le premier, ni le second marché. Du front running à la fraude au clic en passant par le vol ou le reverse domain hijacking, c’est comme si tous les coups étaient permis. Et chacun de jurer par les grands Dieux que ce n’est pas chez lui que cela arriverait.

Qu’on se le dise : le marché des noms de domaine manque encore cruellement de garde-fous. Ce qui ne veut pas dire pour autant que les fraudes  et arnaques en tous genres puissent en être un jour totalement éradiquées – on en voit sur tous les marchés – mais que les enseignements à tirer sont encore multiples et le chemin à parcourir vers la « propreté » encore long. Je comprends que la taille des enjeux puissent motiver certains à rivaliser sans cesse d’imagination et d’agressivité pour survivre, mais je constate toutefois que la ligne blanche est encore trop souvent franchie, même de peu. Lorsqu’on voit par exemple avec quelle férocité les acteurs du marché ont lutté pour obtenir leur part du gâteau sur les enregistrements de .de en 1 et 2 caractères, on ne s’étonne même plus de la prolifération de méthodes à la limite de la concurrence déloyale. Je le répète, les acteurs du premier marché tels que les registrars ne sont pas exempts de tous reproches. Ils cherchent souvent à montrer du doigt leurs voisins du second marché pour se dédouaner de toute mauvaise intention, mais beaucoup devraient commencer par balayer devant leur propre porte.

Le parking de domaines… soit-disant mort mais certainement pas enterré

De tous bords, on entend dire que les CPC sont tombés si bas que le parking de domaines ne vaudrait même plus la peine d’être utilisé. Par la faute des prestataires parking, il serait devenu plus rentable de travailler que de ne rien faire (sic). Si si ! Il est vrai que même les prestataires parking eux-même semblent avoir abandonné toute idée de contredire la baisse des revenus, ne serait-ce que parce que c’est cette même baisse qui les fait souffrir et les oblige à serrer les dents voire à tailler dans leurs effectifs. Pour autant, j’ai du mal à comprendre que certains puissent les montrer du doigt à un point tel qu’ils seraient les seuls responsables de cette conjoncture. N’oublions pas que le modèle du PPC a fait plus que permettre à certains de monétiser leur trafic de manière automatisée : il a tiré et continue à tirer toute une industrie vers le haut. Chaque nom de domaine dont les frais d’enregistrement annuels sont amortis par les revenus parking aura nécessairement plus de chances d’être renouvelé. L’eau va au moulin. C’est aussi simple que ça.

Il ne faut pas faire l’amalgame entre la baisse des CPC et le prétendu déclin d’un système tout entier. Cependant, 2009 semble être venu confirmer la tendance amorcée en 2008. Alors même qu’on pensait àvoir atteint un seuil durant l’été, l’automne et l’hiver sont venus comme de douloureuses piqûres de rappel. Nul ne sait aujourd’hui où se trouve le plancher, si tant est qu’il y en ait un. Ce qui est certain, c’est que le niveau actuel a déjà changé la donne sur pas mal de choses. Les taux d’amortissement anticipés d’un nom de domaine, pour peu qu’ils se basent sur les revenus parking, ne peuvent nécessairement plus être les même qu’aux meilleures heures de 2007. On a beaucoup disserté ça et là sur le brio avec lequel l’ICANN avait endigué le tasting. Laissez-moi vous dire que même sans son intervention, la vérité du marché du PCC aurait suffit à calmer l’ampleur du phénomène ! Mais encore une fois, j’ai du mal à concevoir que beaucoup dans l’arène semblent aujourd’hui vouloir la mise à mort du parking.

Certes, le parking de domaines est devenu aujourd’hui un produit qui ne fait plus rêver ni sauter au rideaux. C’est normal : tout produit à un cycle de vie et je n’essaie pas de vous convaincre que le parking est plus proche du début que de la fin. Je reste cependant persuadé qu’il a encore largement sa place sur le marché d’une part, et peut constituer une rampe de lancement idéale pour des évolutions futures. Son avenir dépendra avant tout de la volonté des régies telles que Google ou Yahoo à composer avec lui. Mais à choisir entre un parking pur et des MFA (impurs), je pense que Google – pour ne citer que lui – a tout intérêt à opter pour la première solution.  Il est beaucoup plus facile pour Google de contrôler indirectement le produit « parking » que les comportements de dizaines de milliers de webmasters malicieux qui cherchent par tous les moyens à gonfler leur trafic pour gonfler mathématiquement leurs revenus Adsense. Ce n’est d’ailleurs pas pour rien que Google s’est lancé lui-même sur le segment du parking alors qu’il continue parallèlement à faire la chasse aux MFA. Le véritable débat à mes yeux est plutôt celui de la transparence. Et donc de la confiance. Aujourd’hui, la confiance est brisée à tellement de niveaux sur la chaîne de valeur qu’il est difficile d’avancer de manière optimiste sur des bases saines.

Les ccTLD… des valeurs montantes

Ce qui pouvait encore il y a quelques mois être perçu comme une vague impression ne peut désormais plus être occulté : les ccTLDs majeurs (.co.uk et .de en tête) s’affirment comme des valeurs toujours plus intéressantes pour les investisseurs en noms de domaine. Pas au point de remettre en question la suprématie du .com – ni aujourd’hui, ni demain si vous voulez mon avis – mais suffisamment pour être prises très au sérieux.

Attention toutefois à ne pas ici aussi faire l’amalgame entre le potentiel des leaders (le .co.uk et le .de, toujours eux), celui des outsiders sérieux (.nl par exemple) et celui de théorétiques challengers sur le long terme (.it ou .es). Chaque pays, et donc chaque marché local, à ses spécificités et le fait de disposer d’un ccTLD dans son chargeur ne signifie pas que les munitions seront suffisantes pour abattre un .com. Cependant, je trouve la montée en force de certains ccTLD sur le second marché intéressante et logique à la fois, à une époque où nombre de facteurs semblent indiquer une tendance à la régionalisation d’Internet.

En ce qui concerne le .fr, je retiens essentiellement de cette année qu’elle aura vu plusieurs acteurs du backordering (récupération automatisée de noms de domaine expirés) s’affirmer sérieusement dans leurs ambitions de positionnement sur ce marché. Ceux qui avaient assisté à ma présentation de matrice d’évolution des marchés en 2007 ne seront pas surpris de la consolidation observée parmi le pool de « snappeurs » de .fr. Il n’en aura pas fallu davantage à l’AFNIC pour tenter de limiter les requêtes sur ses serveurs. Il sera intéressant d’observer l’évolution de ce jeu de forces en 2010, à la fois entre les snappeurs eux-mêmes et entre les snappeurs et l’AFNIC. Mais le pas de la professionnalisation ayant d’ores et déjà été franchi, il faut désormais à mes yeux compter sur une évolution de cette activité. Attention toutefois à ne pas mettre la charrue avant les bœufs :  il n’est pas dit que le second marché du .fr soit encore assez mûr pour que la mayonnaise prenne. Récupérer des domaines est une chose, supporter les coûts d’enregistrements voire trouver des clients en est une autre. Si l’eau rentre par un côté mais se révèle incapable de trouver une sortie jusqu’à l’autre, c’est la noyade.

Les nouveaux TLD… des chimères en cascade

Ce qui me fait sourire, par contre, est cet entêtement que certains montrent à penser qu’il suffit de mettre une nouvelle extension sur le marché pour créer un relais de croissance. Quel utilisateur a aujourd’hui besoin d’un .paris à un point tel (.tel) qu’il ne peut plus se satisfaire d’un .fr ou d’un .com pour faire passer ses messages ? Que trouvera l’internaute sur un .berlin qu’il ne trouvera pas sur un .de ? Peut-on faire changer le comportement des internautes à grands renforts de campagne de lobbying et de publicité ? Si depuis des générations on se mouche avec des Kleenex, quel évènement pourra bien nous les faire abandonner au profit du torchon de cuisine ou de la serviette de bain ?

Aujourd’hui, j’entends des registrars dire qu’ils ont besoin de ces nouvelles extensions, et vite. Comme si des armées d’utilisateurs hystériques étaient massées devant leurs portes, attendant avec impatience la Sainte ouverture des vannes pour se laisser arroser d’eau bénie et enfin goûter aux joies d’un bon bain dans l’Internet. Si les musées n’ont pas adhéré à un .museum, pourquoi adhèreraient-il à autre chose ? Combien de besoins faudra-t-il encore créer pour commencer à tirer les enseignements du passé ?

Un public francophone mieux éduqué

Simple impression ou réalité ? Il me semble que le public français, grâce à l’effort de sensibilisation et d’éducation consenti par certains acteurs professionnels ou amateurs du marché, est aujourd’hui autrement plus averti en matière de noms de domaine qu’il y a quelques années. Certains stéréotypes sont bien entendu suffisamment persistants pour qu’il faille encore compter avec eux pendant quelques années, mais je trouve que le travail de fond réalisé commence à payer. Je prendrai pour exemple l’implication toujours plus active de certains membres de la communauté des webmasters francophones à des discussions sur des forums dédiés aux noms de domaine. Mieux sensibilisés, ils sont dès lors plus curieux et plus ouverts. Consommateurs actifs de noms de domaine par essence, on ne peut que se réjouir qu’ils considèrent aujourd’hui cet actif comme autre chose qu’un simple attribut technique.

Je félicite et remercie donc tous ceux qui se sont engagés de près ou de loin – et souvent bénévolement – pour l’éducation du marché des noms de domaine en 2009.

Pour finir, je souhaite d’ores et déjà une excellente année 2010 à tous les lecteurs de BlogoDomaines. Merci de consacrer un peu de votre temps à ce blog parmi tant d’autres, et merci à tous ceux qui le font vivre via les commentaires. J’espère pouvoir vous servir en 2010 de quoi assouvir votre faim d’infos et de points de vue sur le microcosme des noms de domaine. Je ne pense pas être en mesure d’augmenter la (faible) cadence observée ces derniers mois car à l’aube de la trentaine, il est temps pour moi de réorganiser mes priorités mais faute de quantité, on tâchera de se rattraper sur la qualité ;o)

Joyeuses Fêtes à tous !

Rémy

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crédit photo : Grégory Tonon

D’où l’intérêt de surveiller régulièrement le pouls du marché, par exemple en consultant l’excellente liste hebdomadaire compilée par le vénéré Ron Jackson de DnJournal.com. Les ventes les plus simples et les plus intéressantes à analyser sont sans doute les vôtres. Parfois, nul besoin d’attendre la clôture d’une transaction pour savoir qui se cache derrière un mystérieux acquéreur; car justement, tous les acheteurs ne se cachent pas. Certains préfèrent négocier en direct et à visage découvert. Vous vous retrouvez alors un peu comme un enfant qui sait ce qu’il va avoir à Noel : content quand même, mais rassasié niveau curiosité. A contrario, les ventes réalisées via les plateformes spécialisées comme Sedo ou Afternic peuvent donner bien du fil à retordre aux enquêteurs les plus chevronnés. En effet et dans la mesure où ces plateformes fonctionnent sur le sacro-saint principe de l’anonymat, vous ne pouvez en principe pas savoir qui se cache derrière M. l’Acheteur Potentiel (un bon copain de M. Ano Nymous de chez l’AFNIC, à ce qu’il se dit)

Cependant, il existe des moyens simples de lever au moins partiellement le voile sur l’identité des acquéreurs. Ou tout du moins d’essayer, essentiellement sur la base du bon viel adage « ça ne coûte rien de demander ». Vous pouvez donc, via les systèmes de commentaires en ligne souvent intégrés par les plateformes en question, poser quelques questions à l’intéressé concernant son identité et ses intentions. Parfois, ça marche. Mais attention, c’est à double tranchant : en se sentant questionné voire espionné, votre acheteur peut sérieusement se refroidir. Notamment s’il a été mandaté pour racheter votre nom de domaine dans le cadre d’un projet confidentiel sous toutes coutures. Il sera alors typiquement dans une approche « sous-marin » qui n’aura pas pour but premier de contrecarrer votre envie de tout savoir, mais simplement de maintenir un degré de confidentialité maximal. En tant que vendeur, il est important de savoir respecter ce genre de détails si vous ne voulez pas voir certaines ventes vous passer sous le nez par excès de curiosité. Mon conseil : concentrez-vous sur votre prix de vente et faites abstraction des éléments extérieurs !

Une vente est une vente, et croire que l’on tirera nécessairement plus de bénéfices d’une vente à un groupe du CAC40 ou à une multinationale plutôt qu’à une start-up ou une PME est souvent faux. Rappelez-vous que le potentiel d’un nom de domaine de qualité est souvent mieux reconnu par un acteur économique de type « outsider dynamique » que  de type « mastodonte bien établi », qui lui cherchera davantage à capitaliser sur ses acquis. C’est la théorie que je tâcherai de vous démontrer par l’exemple un peu plus loin dans ce billet… n’hésitez pas à aller vous chercher un thé ou à faire une pause pipi dès à présent si l’envie vous en prend : [modestie off] le billet est encore un peu long avant de donner sa pleine mesure [/modestie off]

Pour en revenir à la question de la révélation de l’identité de l’acheteur, il peut même parfois être amusant de s’imposer à soi-même (en tant que vendeur) de garder la surprise pour la fin, un peu comme ces couples qui choisissent de ne pas connaître le sexe du bébé qu’ils attendent. D’une part parce qu’on ne vit qu’une fois et qu’il faut bien trouver une part de jeu jusque dans les plus ennuyantes des tâches de la vie quotidienne, et d’autre part parce que ne pas vous poser de questions existentielles sur le pourquoi du comment vous permet de mieux vous concentrer sur votre négociation et de vous en tenir à votre propre perception de la chose négociée. On dit souvent que les meilleurs négociateurs sont ceux qui savent brillamment donner l’impression à l’autre partie qu’elle est la grande gagnante dans l’affaire (et accessoirement se plier en quatre pour que ce soit à peu près le cas). Ce n’est pas faux. Mais pour en avoir cotoyé quelques uns dans ce milieu, je peux également vous dire que les meilleurs négociateurs sont ceux qui ne fixent rien d’autre que la ligne d’arrivée qu’ils ont tracé eux-mêmes avant même d’entrer en négociations. Ceux-là ne se laisseront pas distraire par ce que pourrait penser Pierre ou Paul de la valeur d’un domaine, ni par la situation d’un vendeur lambda. On assimile souvent ce type de vendeurs à ceux qui ont des prétentions démesurées et sont incapables de descendre de leur nuage. C’est faux. Ils font preuve de focus, tout simplement. Personnellement et d’un point de vue acheteur cette fois-ci, les vendeurs qui changent d’avis comme de chemise et semblent au final ne pas savoir ce qu’ils veulent me déstabilisent dans le mauvais sens du terme. Quelqu’un qui diviserait rapidement son prix de vente par 10, par exemple, me ferait me demander si le nom de domaine que je vise est si bon que je ne le pensais à l’origine. Pourquoi brader ouvertement un actif à ce point s’il a tant de valeur ?

Pour en revenir à nos moutons, les ventes regorgent parfois d’enseignements et de surprises. C’est exactement ce que nous a rappelé une vente récente chez Virtual Network. Après un premier round de négociations assez long sur Sedo, nous avons choisi l’option de la mise aux enchères, pensant pouvoir susciter un intérêt parmi un pool d’acheteurs potentiels plus large. Notre intuition s’est malheureusement avérée fausse puisque personne n’a surenchéri, mais c’est le jeu (ma pauv’ Lucette). Toujours est-il que cette session d’enchères en elle-même, ajoutée au délai de paiement et de transfert technique du nom de domaine, nous a valu une attente supplémentaire de plusieurs semaines avant d’espérer connaître l’identité de l’acheteur. Je dis bien « espérer » car parfois, les acheteurs choisissent d’opter pour un whois anonyme et dans ce cas, vous n’êtes pas plus avancé qu’avant la vente; sauf lancement immédiat d’un site avec divulgation claire de l’identité de l’exploitant (obligatoire dans la plupart des juridictions, quoi qu’il en soit).

C’est donc avec une impatience toute enfantine que nous avons attendu la finalisation du transfert pour découvrir l’identité du cher acheteur à qui nous avons je l’espère cédé l’une des clés majeures de sa future réussite sur Internet. Je crois qu’il est temps de divulguer le nom de domaine en question, non ? Il s’agit de billets.com, vendu 28 500 EUR sur Sedo il y a quelques jours et que vous retrouverez dans les fameuses listes de Ron Jackson (je suis un peu lourdingue avec ça, mais lisez-les !). Compte tenu de la nature sémantique du nom, on pouvait tout imaginer à propos de l’acheteur : un acteur du tourisme, de la billetterie en ligne, de la finance ou même de la blogosphère. Raison de plus pour ne pas commencer à spéculer davantage sur la question : en poussant la technique à l’extrême, on peut penser que certains auraient indexé leur prix en fonction de l’origine de l’acheteur – 10 000 EUR pour une pauvre plateforme de blogs gratuits mais 100 000 si c’est la banque de France qui est de l’autre côté. Non ? Je vous le répète : la question de la multiplicité des acheteurs est à se poser à l’achat, pas à la revente. Si vous êtes (objectivement) persuadé que votre nom de domaine est porteur, c’est entre autres parce que vous avez pris la peine d’identifier rapidement de nombreux acheteurs potentiels sérieux, non ? Qui va bien pouvoir racheter JoieDeVivre.biz ? Citez-moi maintenant instinctivement 5 acheteurs sérieux susceptibles de racheter Voiture.com ? Vous avez tout compris : la réponse doit tomber sous le sens pour que le nom puisse être qualifié de « vendable/vendeur ». Ne créez pas des besoins, répondez-y !

C’était la dernière parenthèse dans ce billet, promis. Maintenant, je conclus et je vous laisse reprendre une activité normale voir aller vous coucher avec un bon mal de tête (désolé si c’est tout l’effet que ce billet produit sur vous). Comment voir qui se « cache » derrière un acheteur, donc ? Rien de plus simple, deux réflexes majeurs : entrer le nom de domaine dans votre navigateur et laisser la connexion se faire entre vos yeux et votre cerveau d’abord, et consulter un whois ensuite. Appliqué à billets.com, l’exercice donne le résultat suivant à l’heure où j’écris : page parking d’un côté (le nom n’étant manifestement listé dans aucun compte Sedo au vu de la physionomie de l’URL), whois complet de l’autre. Notre homme n’est autre que Ralph Abi Nader, basé à Saint-Laurent au Québec. Associé à une lecture rapide de son adresse e-mail, cela amène le psychopathe des noms de domaine que je suis à taper instinctivement ticketium.ca dans mon navigateur et là… ô suprise :

Un courtier en billeterie de spectacle. CQFD.

J’en déduis donc que M. Abi Nader a des projets d’expansion suffisamment ambitieux pour investir dans un nom du calibre de billets.com en lieu et place d’une poursuite de l’exploitation de son activité sous l’appelation ticketium.ca, il faut bien le reconnaître perfectible tant au niveau du branding que du potentil d’utilisation à l’international. Je ne peux que l’en féliciter et lui souhaiter de devenir la référence du secteur au Canada voire dans l’espace francophone tout entier. Avec billets.com, il dispose à la fois de la meilleure rampe de lancement et de la meilleure enseigne qui soit.

Avec du recul et en toute honnêteté : quelle était la probabilité pour toucher un acheteur tel que TicketNet.fr ou la FNAC sur ce nom de domaine ? Très mince, d’autant plus que les seconds semblent avoir d’autres chats à fouetter en ce moment. La vérité est souvent ailleurs. Pour la trouver, soyez attentifs et observateurs !

Bonnes ventes !

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Je viens d’apprendre par voie de presse que l’un des leaders mondiaux de la monétisation de noms de domaine, DomainSponsor, allait très prochainement s’implanter en Europe. DomainSponsor est une filiale du groupe Oversee.net et compte notamment parmi ses concurrents Parked.com, Sedo ou encore NameDrive.

Le but premier de cette implantation semble d’ailleurs clairement de venir contester la suprématie des deux derniers acteurs cités sur le marché européen et notamment celle de Sedo sur le marché allemand, indiscutablement le plus stratégique en Europe à l’heure actuelle. La lutte pour la conquête du marché britannique, considéré par les experts comme un vivier à fort potentiel de croissance, promet également d’être serrée. Rappelons que Sedo s’était déjà positionné en ouvrant un filiale à Londres début 2008. Le modèle de développement de DomainSponsor sur le marché français sera également intéressant à suivre. Souhaitons-leur bonne chance !

L’intégralité du communiqué de presse initial est disponible ici (en anglais), mais je vous propose la version en français pour plus de confort :

*** DÉBUT DU COMMUNIQUÉ ***

DomainSponsor dévoile ses projets en vue d’établir ses operations européennes et nomme Joerg Schnermann au poste de directeur général de DomainSponsor Europe

LOS ANGELES et FRANCFORT, November 26/PRNewswire/ –

Une équipe de dirigeants expérimentés en monétisation du domaine se joint à l’initiative

DomainSponsor(R), la division de monétisation du domaine d’Oversee.net(R), a annoncé aujourd’hui qu’elle prévoir d’établir des opérations en Europe pendant le premier trimestre de 2010 et qu’elle a nommé Joerg Schnermann au poste de directeur général de DomainSponsor Europe. Jessica Besseling et Joe Higgins, des dirigeants expérimentés en matière de monétisation du domaine possédant une expertise approfondie pour ce qui est de travailler avec les éditeurs européens, se joindront à son équipe.

M. Schnermann a occupé le poste de directeur de l’exploitation chez KeywordDomains.com, où il a géré et élargi d’importants portefeuilles de ccTLD, en plus de monétiser le trafic par l’intermédiaire de réseaux multiples. Avant de travailler dans le secteur du domaine, il a été directeur du marketing pour la Coatings Division de BASF AG. Dans le cadre de ses fonctions, il était responsable du développement et du lancement de services à valeur ajoutée dans huit organisations européennes de ventes. M. Schnermann possède également de l’expérience en services bancaires aux entreprises qu’il a acquise avec Commerzbank AG. Il a reçu son B.A. en commerce européen de la DCU de Dublin, en Irlande, ainsi qu’un << Diplom Betriebswirt >> de la European School of Business de Reutlingen, en Allemagne.

<< Le marché européen est considéré comme le secteur qui connaît la croissance la plus rapide dans l’espace mondial du domaine >>, a déclaré Peter Celeste, vice-président directeur d’Oversee.net et directeur général des services du domaine. << Il s’agit d’une étape importante pour DomainSponsor. Nous sommes ravis d’accueillir une équipe principale aussi compétente composée d’experts chevronnés de l’industrie du domaine. Ils comprennent les besoins locaux et contribueront au développement des relations existantes et à la création de nouvelles relations au sein de la communauté européenne. >>

Jessica Besseling, une membre bien connue de la communauté européenne du domaine, travaillait pour Oversee dans le secteur des ventes. Avant de se joindre à Oversee, elle a été directrice du développement de l’entreprise pour DDC. Originaire du Luxembourg et ancienne résidente de l’Allemagne, Mme Besseling a représenté DomainSponsor à plusieurs événements de l’industrie au cours de son premier mandat avec la société.

Joe Higgins est actuellement principal chargé de compte chez DomainSponsor. Il se concentre entre autres sur la communauté internationale des investisseurs dans le secteur du domaine, où il collabore avec des éditeurs internationaux en vue d’élargir et de développer leurs portefeuilles. M. Higgins a contribué à l’organisation et à la production de la toute première conférence DOMAINfest(R) à Barcelone en août 2006. Depuis lors, il a continué à cultiver des relations en Europe et à acquérir une meilleure compréhension des différences qui existent entre les plateformes de trafic et de stationnement de l’Europe et des États-Unis.

Joerg, Jessica et Joe concentreront leurs efforts sur le marché européen en travaillant directement avec les éditeurs locaux en vue d’améliorer et d’optimiser la plateforme DomainSponsor, ainsi qu’en recrutement et en formant une équipe locale pour le lancement officiel de la division européenne au cours du T1. Ils demanderont activement des commentaires auprès de la communauté du domaine dès le départ. Veuillez communiquer directement avec eux pour participer à cet effort :

Joerg Schnermann
Directeur général, DomainSponsor, Europe
+49-69-97461-143
jschnermann@domainsponsor.com

Joe Higgins
+49-69-97461-173
jhiggins@domainsponsor.com

Jessica Besseling
+49-69-97461-174
jbesseling@domainsponsor.com

<< Je suis très enthousiaste à l’idée de diriger l’initiative de DomainSponsor en Europe >>, a déclaré M. Schnermann. << Il y a beaucoup de potentiel sur ce continent. Grâce à la technologie d’optimisation et au soutien à la clientèle d’Oversee, nous pouvons faire la différence pour ce qui est de produire des résultats. Jessica, Joe et moi allons mettre l’accent sur une entrée accélérée sur le marché afin de desservir les éditeurs européens plus efficacement. Cette expansion nous donne la capacité d’établir DomainSponsor en tant que partenaire privilégié pour la communauté européenne croissante du domaine. >>

À propos de DomainSponsor.com

DomainSponsor(R), leader en matière de monétisation du domaine, dessert des propriétaires de domaine depuis 2002. L’organisation monétise plus de cinq millions de noms de domaine externes. Pour en savoir plus, veuillez consulter le DomainSponsor.com.

À propos d’Oversee.net

Oversee.net(R), leader dans le domaine de l’immobilier sur Internet, se spécialise dans la monétisation, l’enregistrement, la vente et le développement de noms de domaine. La société offre une gamme de services gérés aux investisseurs du secteur du domaine, aux entreprises et aux particuliers à travers plus de dix millions de sites Web. Oversee.net possède l’un des plus importants portefeuilles de noms de domaine du monde. La technologie optimisée unique à la société permet de connecter les consommateurs et annonceurs à des publicités très pertinentes. Les principales marques de la société, dont le siège social est situé à Los Angeles, incluent DomainSponsor(R), SnapNames(R), Moniker(R) et LowFares.com(TM). Pour en savoir plus, veuillez consulter le Oversee.net – Home.

Contact :

Mason Cole, vice-président
Oversee Corp. Communications
+1-503-407-2555
mcole@oversee.net

Corinne Forti
Oversee Corp. Communications
+1-805-368-8665
cforti@oversee.net

Joerg Schnermann
Directeur général, DomainSponsor, Europe
+49-69-97461-143
JSchnermann@DomainSponsor.com

Source: Oversee.net

Mason Cole, vice-président, +1-503-407-2555, mcole@oversee.net, ou Corinne Forti, +1-805-368-8665, cforti@oversee.net, tous deux d’Oversee Corp. Communications ; ou Joerg Schnermann, directeur général, DomainSponsor, Europe, +49-69-97461-143, JSchnermann@DomainSponsor.com

Je suis d’ailleurs aussi surpris qu’heureux lorsque j’apprends que certains blogs francophones sur les noms de domaine comme edidier.com commencent à tirer leur épingle du jeu au point d’afficher des statistiques de fréquentation franchement pas vilaines pour une thématique de niche. Moi qui comptais vous faire partager mes stats un de ces quatre, je vais les garder pour moi finalement ! Mais sans aucun travail de référencement, j’ai les visiteurs les plus fidèles de la Terre et à mes yeux, ça vaut tout le trafic du monde. Amen.

Comme je ne suis quand même pas venu ici que pour me justifier ou lancer des fleurs à mes confrères, je vais essayer de pondre un petit quelque chose. Pour innover, je vous propose quelques pensées en vrac sur des sujets choisis au gré de l’humeur du dimanche.

L’affaire SnapNames : avec le recul, ça me fait penser à la main de Thierry Henry. On pourrait en parler pendant des heures et des heures, mais le fait est qu’il vaut mieux se taire.

L’humour : beaucoup en manquent, pas DomainGang.com. Il y avait longtemps qu’on n’avait pas eu l’occasion de lire quelque chose d’aussi rafraîchissant dans la cyberpresse spécialisée. A consommer sans modération !

Les ventes de .fr : le prix moyen est une chose, la liquidité du marché en est une autre. Les records sont autant d’arbres qui cachent la forêt.

Les newbies : il faudra m’expliquer comment en 2009, on peut réussir dans le domaining en occultant complètement les rachats sur le second marché ?! Je ne dis pas qu’il ne reste pas de domaines sympa disponibles à l’enregistrement, je dis que beaucoup se trompent sur la notion de risque. Pour moi, empiler 200 noms enregistrés à la hâte sur le premier marché est un risque bien plus grand que tenter un x2 sur un nom racheté 2000 EUR sur le second marché. On peut tromper mille fois mille personnes… non, on peut tromper une fois mille personnes, mais on ne peut pas tromper mille fois mille personnes… non, on peut tromper une fois mille personne mais on peut pas tromper mille fois une personne. Non…

Les nouvelles extensions : finalement, il y a peut-être du bon dans l’attente entraînée par les délais à rallonge : les candidats potentiels auront plus de temps pour enfin réaliser l’aberration de la chose.

Le .tel : si jamais… il reste une petite place entre le .coop et le .museum au cimetière des extensions.

Les ventes à 7 chiffres : pour espérer en faire, il faudrait en toute logique répondre systématiquement par un montant à 7 ou 8 chiffres à toute offre reçue. Mais est-ce bien raisonnable et combien de ventes cela fait-il manquer ?

Les prix fixes : vendez plus pour gagner moins !

Minisites : maxi miroir aux alouettes.

Les scripts d’évaluation automatiques de noms de domaine : avec une variante « greffe de cœur », ça pourrait marcher.

Les IDN.IDN : ça ne rend certainement pas l’Internet plus global, comme on a pu le lire un peu partout. Ça le rend plus local, en fait. Par contre, les carottes rendent toujours aussi aimable.

Les mini .de : et mer.de…

La chanson française : fais ta vie ou va sur Salope.com

Finalement, c’est peut-être mieux quand je ne poste pas !

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crédit photo : C.Y.R.I.L.

Ce mini-landrush aura lieu le 23 octobre 2009 à 9 heures précises et c’est la (bonne vieille) règle du premier arrivé, premier servi qui s’appliquera.

Il est intéressant de noter que le registre allemand n’a pas opté pour la méthode la plus en vogue ces derniers temps, à savoir celle d’une mise aux enchères. On ne pourra donc pas accuser le Denic de privilégier l’aspect mercantile. Les premiers servis ne seront donc pas les plus offrants, mais bien les plus rapides. La lutte technique et stratégique risque donc d’être belle. Les moyens visant à augmenter les chances d’obtenir son sésame sont divers et variés. Parmi eux, passer commande auprès d’un grand nombre de registrars – si possible en alternant les gros et les plus petits – pour espérer faire mouche chez Pierre si Paul n’est pas assez prompt.

Mais nous ne sommes plus en 1995 : aujourd’hui, les enjeux sont tels que même les registrars eux-mêmes participent parfois aux landrush (avec l’avancée technologique et administrative qui est la leur) pour alimenter leurs portefeuilles privés. De là à qualifier la manœuvre de délit d’initié…

Sedo va encore plus loin en se positionnant comme intermédiaire dans cette mini-ruée vers l’or. Le leader mondial de l’achat-vente de noms de domaine, d’origine allemande, ne pouvait pas laisser passer cette occasion rêvée de faire du buzz.

En utilisant sa technologie d’enchères en ligne, Sedo propose tout d’abord l’intégralité de l’inventaire sur son site (http://www.sedo.de/sonderauktion). En effet, la liste des  L.de/LL.de/N.de/NN.de/NNN.de/NNNN.de/NNNNN.de a l’avantage d’être exhaustive car les combinaisons sont mathématiquement limitées. Partant de là, il est possible pour quiconque souhaite enregistrer un nom de domaine de cette liste de déposer ce que je qualifierais de pré-enchère virtuelle. Celui qui aura proposé l’offre la plus élevée d’ici au 22 octobre 18h remportera l’enchère.

Ensuite, Sedo tentera d’obtenir le domaine en question le 23 octobre à 9h  pour le compte du meilleur enchérisseur, et ce via un registrar de son réseau de partenaires allemands. Si la manœuvre réussit, le nom de domaine sera transféré au client final. A condition bien entendu que le client en question se soit préalablement acquitté de sa facture. Si la manoeuvre ne réussit pas, le client n’aura évidemment rien à payer.

Plus étonnant, Sedo demande aux enchérisseurs de s’engager à ne pas essayer d’obtenir le(s) domaine(s) visé(s) par d’autres moyens, sous peine de devoir s’acquitter d’une « amende » de 2000 (!!!) EUR. Des méthodes pour le moins singulières.

En poussant la réflexion un peu plus loin, on peut même imaginer un phénomène de dumping assez préoccupant parmi les registrars allemands. En effet, tout laisse à penser que les registrars seront intéressés financièrement à l’opération via une commission sur les ventes. En d’autres termes, il sera plus intéressant pour un registrar d’ « attraper » un nom de domaine dans le cadre des pré-enchères Sedo que dans le cadre d’une relation classique avec un client final, à qui ne sera guère plus facturé que le prix de l’enregistrement du domaine. Concurrence oblige, tous les registrars allemands pourraient être amenés à penser la même chose. Au final, tous s’allieraient avec Sedo pour ces enchères spéciales et négligeraient volontairement les demandes de leurs client directs pour privilégier celles des clients Sedo. Pas très sport…

Bien sûr, la règle du premier arrivé, premier servi fait nécessairement des déçus et quiconque voudrait enregistrer un ou plusieurs de ces .de doit quoi qu’il en soit s’attendre à n’avoir que d’infimes chances de réussite. Mais je reste assez stupéfait qu’on aille organiser des enchères là où il n’y avait pas lieu d’en avoir. Les registres n’ont cesse de crier haut et fort qu’ils ne sont pas des gendarmes et on les comprend, mais le Denic ne devrait-il pas prendre position dans un cas de la sorte ?